教育的本质是什么？

关键词： 教育哲学   本质                                          

要探讨教育的本质，或许应先搞清楚什么是本质？所谓本质，既反映了同类事物的共性，又是此类事物区别于它类事物的个性特征[1]。尽管这不能算对“本质”的一个规范定义，但似乎可以成为我们衡量一种事物本质属性的标准，即哪个属性才算该事物的本质属性？桑新民教授“将教育置于人类社会三种生产的广阔视野之中，更深刻地认识到历史与现实中各种复杂的教育现象都具有不断再生产、再创造着人类自身这一本质特征。”[2]由此似乎可以说教育的本质在于：教育是人类自身的再生产与再创造！那么，这一教育本质是不是符合“本质”的标准呢？表述中“人类”将人与动物作了区分，而“自身”又将人类的其他再生产与再创造进行了区分。但是我们应该看到“人类自身的再生产”还是未能完全区分教育和某些活动，如恩格斯所说的“种的繁衍”。尽管它是人类的自身再生产，但我们很难将其归入“教育”的范畴。当然，“教育是人类自身的再生产与再创造”这一命题本身是成立的，但作为本质属性，这里的“是”应是“=”，无论是内涵还是外延都应是等价的。可见，将这一表述作为教育的本质尚有不妥之处。

桑新民教授认为教育是“人类以塑造和建构主体自身为对象的实践领域……教育活动是人类自身的再生产与再创造”。这一论述无疑揭示了教育的本质属性，并对教育活动的本质属性作了限定。他还认为教育的本质是一个“永恒的教育哲学难题”，由此似乎可以断言人们对教育本质的认识只能不断深化，而无法最终完全解答。教育本质问题是一个无解之谜吗？考察几千年来哲学界对于世界本源的无休止争论，教育的本质问题可能遭遇同样的命运。从这个意义上讲它算是一个“教育哲学难题”，除非有一天人们就此达成共识。而这是不可能的，因为对任何社会科学而言，许多问题，特别是位于哲学层次的根本性问题的解都是不确定的。就教育哲学而言，不同的人因其所持哲学观的不同对教育本质的认识可能有所不同。而且不同的历史时期，对教育本质的认识也会发生变化。总之，对教育本质的认识受到多种因素的影响，要统一是不可能的。或许对类似问题的争论本身促进了对这一问题认识的深化。而且新的共识的形成似乎标志着某一社会科学领域对某一问题认识的转移。

上升到哲学高度，如果哲学问题都有定解的话，那么有一天哲学必然会走先衰亡，因为它已成功解答了所有问题。“百家争鸣”似乎是哲学，也包括教育哲学在内的这一类学问题不断发展的本质属性。没有“争鸣”，哲学的研究必将穷途末路。这就决定许多问题都将是“永恒的难题”！这也正是哲学的魅力所在！[